¿Hay una forma correcta de dar la paz en misa?

Años después de las prácticas de distanciamiento social establecidas durante la pandemia de COVID-19, la mayoría de las iglesias parecen haber mantenido el saludo con la mano como la forma preferida de compartir la paz entre los feligreses durante la misa. Sin embargo, los detalles de cómo se realiza varían ampliamente, desde una bendición improvisada con la señal de la cruz hasta el tipo de saludo rápido que se le da a un conocido en el supermercado cuando se tiene prisa, o incluso un simple gesto nervioso con la cabeza a todos los presentes.

También parece haber una sensación subyacente de incomodidad, como si la gente tuviera miedo de hacerlo mal o de extrañar a alguien. Al no tener que acercarse físicamente a nadie, ¿nos sentimos ahora responsables de saludar a todos?

Si bien el ritual ha cambiado para muchos de nosotros desde la pandemia, el padre Richard Fragomeni, director del Departamento de Palabra y Culto de la Unión Teológica Católica de Chicago (alma máter del Papa León XIV), afirmó que nunca ha existido una "forma correcta" prescrita para hacerlo.

"En el pasado, la forma común ciertamente ha sido estrecharse la mano", declaró a NCR. "Pero,
según mi experiencia, ninguna expresión oficial de paz ha sido estipulada por las diócesis". Siempre se han permitido diversas prácticas, muchas de ellas propias de diferentes tradiciones culturales.

Layla Karst, directora asociada del Departamento de Estudios Teológicos de la Universidad Loyola Marymount, afirmó que el apretón de manos, antes común, presenta problemas desde un punto de vista ritual. Saludos como apretones de manos o abrazos, explicó, "reflejaban el tipo de relación que creemos tener con las personas. Abrazábamos a las personas muy cercanas. Les dábamos la mano a las personas con las que teníamos cierta familiaridad. A las personas distantes, quizás les saludábamos con la mano".

Pero el gesto de la paz no pretendía reforzar las relaciones, sino indicar una familiaridad radical que rompía con el statu quo: "Si observamos cómo se entendía el saludo en la iglesia primitiva, no era un apretón de manos ni un abrazo, era un beso", explicó, "como saludaban a hermanos o familiares".

Fragomeni añadió que, en la era moderna, el beso de la paz a menudo ha reflejado "la estratificación de las intimidades. Eso no es lo que se supone que debe ser".

La clave para comprender el ritual, dijo, es recordar primero que es eso, un rito. Más que "un gesto de afecto", dijo, el saludo de la paz es una "expresión ritual de oración por la paz".

Tras la promulgación de la nueva Instrucción General del Misal Romano en 2011, algunos se quejaron de la instrucción de que los sacerdotes debían permanecer en el santuario durante el saludo de la paz. Pero Fragomeni explicó que el objetivo era evitar que el saludo de la paz se convirtiera en una interrupción de la liturgia.

"El saludo de la paz no altera el orden, es parte de él", dijo. Siguiendo directamente la oración del celebrante para que Dios conceda a la iglesia la paz que Jesús ofreció, "estos gestos que realizamos son formas de comprometernos con nuestro cuerpo físico a ser agentes e instrumentos de esa paz".

Karst consideraba que el ritual actual tiene múltiples facetas. "El saludo de paz puede ser un saludo de reconciliación", dijo. "También es el saludo fraternal, o reconocer los lazos entre los cristianos como algo más que un simple desconocido con el que te puedes encontrar en la calle o sentarte al lado en el cine".

Pero la forma adecuada para ese aspecto familiar, dijo, sigue siendo una pregunta abierta. "Creo que el ritual más cercano que tenemos en la liturgia actual no es el saludo de paz, sino la copa compartida. Una copa compartida no es algo que se hace con desconocidos que nunca has conocido fuera de la iglesia. Reconoce y ritualiza el tipo de vínculo familiar que la Eucaristía crea para nosotros".

En respuesta a la ansiedad que algunos sienten al reconocer a todos dentro de su campo visual, Karst sugirió considerar la práctica de la Comunión. "Cuando comulgamos", dijo, "lo consideramos una comida, y sin embargo, cada uno toma solo un pequeño trozo". Ese trozo, dijo, es suficiente para representar adecuadamente el conjunto.

"De la misma manera que se puede recibir la Eucaristía completa en un pequeño trozo de pan, en el vino o en ambos", dijo, "saludar a algunas personas puede ritualizar el gesto de la paz. No es necesario mirar a los ojos a todos para que funcione".

La esencia de la práctica del beso de la paz, dijo Fragomeni, no reside en la mecánica, sino en la disposición interna que ponemos en ella. "Muchos se fijan en la forma: '¿Cómo lo hacemos bien? ¿Cómo lo hacemos correctamente?'. La respuesta es que se hace correctamente por lo que ocurre dentro de la expresión, no por las formas externas en que se expresa", dijo.

Recordó una experiencia clave. "Esta mujer mayor simplemente me sonrió y frunció los labios como si me estuviera dando un beso. Sentí una tremenda sinceridad en eso, una invitación a formar parte de una nueva humanidad, en lugar de la vieja humanidad que siempre está en guerra", dijo.

En última instancia, dijo, damos el beso de la paz "correctamente" al realizarlo con "un compromiso sincero, oración y voluntad de permitir que la paz de Cristo nos transforme para que podamos ser agentes de paz en este tiempo loco, disruptivo y muy intranquilo en el que vivimos".

Por Jim Mc Dermott. Traducido del National Catholic Reporter