Defender la verdad, también la científica

Los líderes religiosos pueden desempeñar un papel fundamental en la restauración de la confianza pública en la ciencia como una fuerza positiva.

En todo el mundo, estamos presenciando un aumento alarmante de los intentos de desacreditar, politizar o suprimir el conocimiento científico, afirma el Vaticano en un nuevo documento (16 de junio) de la Academia Pontificia de las Ciencias que defiende la libertad científica.

"Estos avances no solo ponen en peligro la integridad de la ciencia, sino también el bienestar de las sociedades que dependen de ella para abordar sus desafíos más urgentes, como la pobreza, las pandemias, la atención médica, el cambio climático y el uso de la inteligencia artificial", afirma la declaración.

Algunos podrían sorprenderse al escuchar a la Iglesia defender la ciencia, ya que todos recuerdan cómo Galileo se metió en problemas con las autoridades eclesiásticas. Los cristianos fundamentalistas aún no pueden conciliar el relato de la creación del Génesis con las explicaciones científicas contemporáneas de la cosmología y la evolución.

Esto ya no es un problema para los teólogos católicos. El Vaticano ha estado involucrado en la astronomía desde al menos 1582, cuando los astrónomos ayudaron al papa Gregorio XIII a sincronizar el calendario con la rotación de la Tierra alrededor del Sol. Treinta y cinco cráteres lunares llevan el nombre de científicos y matemáticos jesuitas.

Sacerdotes católicos ejercientes como científicos han desempeñado un papel importante en el

avance de la ciencia: Gregor Mendel (1822-1884), padre de la genética moderna; Georges Lemaître (1894-1966), quien propuso la teoría del Big Bang; y Jean Picard (1620-1682), no el de "Star Trek", sino el primero en medir con precisión el tamaño de la Tierra.

Aun así, se repite el mito de que los buenos cristianos deben ser anticientíficos.

En lugar de atacar la ciencia, esta nueva declaración de preocupación de la Academia Pontificia de las Ciencias, "Proteger la libertad científica y prevenir la distorsión de la verdad científica", es una defensa a ultranza de la ciencia, que considera "fundamental para el desarrollo de la humanidad" y debe ser protegida "de la interferencia ideológica o política".

Las fuentes de los ataques a la ciencia y la verdad son complejas y están interconectadas, argumenta la Academia Pontificia.

En muchos entornos, los datos científicos se manipulan o se suprimen para favorecer objetivos políticos a corto plazo, informa la academia. Los líderes o grupos de interés pueden negar verdades incómodas para preservar el poder o intereses económicos, en lugar de abordar realidades difíciles con políticas basadas en la evidencia.

La Academia lamenta el rechazo del consenso científico en favor de las teorías de la conspiración.

La ciencia a veces se presenta como elitista o sesgada, afirmó la academia, a pesar de su naturaleza autocorrectiva; es decir, la ciencia, a medida que avanza, a menudo corrige la sabiduría establecida y siempre debe estar abierta a nuevos conocimientos.

El documento es especialmente oportuno en Estados Unidos, donde los funcionarios gubernamentales dan más crédito a las teorías de la conspiración que al consenso científico. Por ejemplo, universidades de investigación estadounidenses como Harvard están siendo atacadas, y la investigación científica está siendo desfinanciada por razones políticas por la Fundación Nacional de la Ciencia, y los Institutos Nacionales de la Salud, que solían ser grandes defensores de la ciencia.

El Vaticano también teme que «la comercialización de la investigación y la apropiación de la ciencia por parte de industrias poderosas puedan generar conflictos de intereses. La confianza pública se erosiona cuando la ciencia parece servir principalmente al lucro privado en lugar del bien común». Y señala: «Las redes sociales y las plataformas en línea han acelerado la propagación de pseudociencias y falsedades». En consecuencia, «las empresas de redes sociales deben tomar medidas más contundentes para limitar la propagación de desinformación y apoyar fuentes auténticas. Se necesita urgentemente transparencia y responsabilidad algorítmicas».

Lamentablemente, «los gobiernos represivos han ido más allá de descuidar la ciencia y han castigado activamente a quienes dicen la verdad científica al poder. Se han clausurado instituciones científicas y los investigadores se han enfrentado a amenazas legales o físicas», afirma el documento.

¿Cuáles son las soluciones? La Academia insta a los líderes políticos a «defender la independencia de las instituciones científicas y resistir la politización de la investigación. El apoyo a la ciencia básica y aplicada debe protegerse como una inversión en el bien común. Las decisiones políticas deben guiarse por la mejor evidencia disponible, no por la ideología ni la desinformación».

Al mismo tiempo, afirma: «Los científicos deben reafirmar su compromiso con el rigor, la transparencia y la responsabilidad ética. Deben interactuar activamente con la sociedad, comunicar sus hallazgos con claridad y escuchar con respeto las preocupaciones del público».

La Academia Pontificia insta a las comunidades religiosas a «reconocer y promover la compatibilidad entre la ciencia y la espiritualidad». Cree que «la razón y la fe pueden coexistir enriqueciéndose mutuamente. Los líderes religiosos pueden desempeñar un papel fundamental en la restauración de la confianza pública en la ciencia como una fuerza para el bien», afirma.

También exige una coalición global de actores clave para defender el derecho a buscar y expresar la verdad científica.

"Al hacerlo", afirma, "no solo protegemos la integridad de la ciencia, sino que también defendemos la dignidad, la justicia y la sostenibilidad de nuestro futuro humano común".

Los católicos ya no tienen por qué avergonzarse por Galileo. Podemos estar orgullosos de que el Vaticano quiera liderar la lucha en defensa de la investigación científica.

Por Thomas Reese. Traducido del National Catholic Reporter