La risa es un regalo de Dios

Hace trece años llegué a la  Antigua Misión Santa Bárbara, donde permanecí durante un mes orando, reflexionando, compartiendo y dialogando con los otros frailes que, como yo en ese momento, nos estábamos preparando para profesar nuestros votos solemnes ese mismo verano. En el transcurso de un fin de semana, alrededor de media docena de frailes de todo el país llegaron al centro de retiros. Comenzamos a conocernos durante las comidas y a compartir historias, reconociendo que lo que teníamos en común era mayor que cualesquiera que fueran nuestras diferencias en términos de edad, origen étnico, lugar de origen o provincia de origen respectiva (los franciscanos se han reestructurado en  una provincia de EE. UU. desde entonces).

El último fraile que llegó experimentó terribles retrasos en el viaje y llegó tarde durante el primer día completo juntos. Se instaló bastante rápido, pero después de la cena, cuando como grupo comenzamos la costumbre nocturna de sentarnos juntos y hablar o jugar juegos de mesa, este fraile me miró directamente y dijo: "¡No eres lo que esperaba!"

Me quedé un poco desconcertado y confundido. Continuó explicando que había leído con aprecio varios

de los artículos académicos sobre teología franciscana medieval que yo había escrito, e imaginaba que el autor sería alguien cuyo comportamiento fuera más serio, tal vez incluso sombrío o tenso, o algún estereotipo de "persona seria".

Lo que encontró no fue nada de eso en absoluto. A menudo me describo como un "tonto", como alguien a quien le gusta reír y hacer reír a los demás, que cuenta chistes y se deleita con los malos juegos de palabras. Disfruto de la comedia en una variedad de formas, especialmente las más absurdas. Y a este fraile en particular le gustaba eso de mí, pero le tomó un momento ajustar lo que había asumido sobre mí en abstracto para alinearlo más con la persona alegre y divertida que ahora conocía.

Para ser claro, soy en muchos sentidos una persona seria. Me tomo en serio mi trabajo, mi fe, las cuestiones de justicia y paz, pero trato de no tomarme a mí mismo demasiado en serio.

Todos estos años después, ese encuentro se hme a quedado grabado por un par de razones. Por un lado, ofreció una pequeña idea de lo rápido que podemos suponer que conocemos a alguien en función de la información limitada que tenemos desde lejos. A veces podemos ser muy rápidos en asumir que sabemos cómo es una persona solo porque leemos su trabajo, seguimos sus redes sociales o la vemos en la televisión sin siquiera conocerla en la vida real. Es tentador querer evaluar, categorizar y juzgar a las personas sin hacer el esfuerzo de conocerlas.

La otra razón por la que este intercambio se quedó conmigo fue que ilustra algo sobre cómo algunas personas piensan sobre la relación entre el humor y la espiritualidad. La comedia y la risa son, desde este punto de vista, inherentemente poco serias y tal vez incluso diametralmente opuestas a la práctica de la propia fe.

Creo que esta perspectiva es errónea y a menudo lleva a personas de fe bien intencionadas a menospreciar cosas como películas y programas de televisión cómicos, actuaciones de comedia y tal vez incluso contar chistes.

Hay algo inherentemente espiritual y relacional en el acto de reír. Reír, quizás después de comer, requiere un tipo distinto de vulnerabilidad. Uno debe bajar la guardia, sentirse lo suficientemente cómodo en presencia de los demás (incluidos extraños en un cine, un club de comedia o en la sala de descanso de la oficina) para dejarse llevar por un momento compartido de ligereza, que resulta en una respuesta instintiva física, emocional, mental y, yo diría, espiritual. 

Tal vez no sorprenda a los lectores habituales de mi columna que me sienta inclinado a invocar al gran teólogo jesuita del siglo XX, el padre Karl Rahner, quien escribió un breve ensayo sobre la risa. Él, al igual que yo, después de reflexionar sobre aquel encuentro con mi hermano fraile, se planteó si la risa y el humor se oponían o no a la auténtica espiritualidad. Estaba pensando en lo que él llamaba "la risa real, la risa resonante, del tipo que hace que una persona se doble y se dé una palmada en los muslos, del tipo que hace que los ojos se llenan de lágrimas; la risa que acompaña a los chistes picantes, la risa que refleja el hecho de que un ser humano es sin duda algo infantil e infantiloide".

Con esta escandalosa sensación de risa en mente, escribió:

La cuestión es sólo ésta: si la persona espiritual debe o no poner en tela de juicio esta risa, si tiene o no que atacarla como incompatible con la dignidad de una persona espiritual. ¡No! ¡Para nada! Expliquemos y justifiquemos esta risa. Cuando lo hagamos, la risa nos dirá sonrientes cosas muy serias.

Rahner continúa compartiendo que la risa es, ante todo, una afirmación de nuestra humanidad. Señala que las Escrituras proclaman que "hay tiempo de llorar y tiempo de reír" ( Eclesiastés 3:4 ) y que cada una de estas acciones es una expresión legítima de nuestra plena humanidad y una forma de alabanza a Dios porque "permite que el ser humano sea humano."

También dice que la risa es un signo de amor, porque para reír se requiere una forma de simpatía. Debemos relacionarnos con aquellos que cuentan los chistes, compartir la historia, actuar de una manera cómica o entretenida, y nuestra respuesta a través de la risa es una expresión de solidaridad y amor.

Dios también se ríe, afirma Rahner. Dios "ríe de la risa de los despreocupados, de los confiados, de los que no se sienten amenazados". Esto tiene sentido, por supuesto, porque Dios se deleita en el mundo y nos ha hecho partícipes de ese gozo divino que podemos ver reflejado en las experiencias verdaderamente humorísticas y gozosas de la risa. Rahner dice que la risa también es espiritual en este sentido, porque nuestra risa es un "suave eco de la risa de Dios".

La risa es un regalo de Dios y un recordatorio de que estamos destinados a ser testigos de la alegría de Dios en el mundo, no simplemente cámaras de eco de miseria, división y tristeza. Esto es algo que necesitamos no solo en la sociedad en general, sino también en nuestra Iglesia. La seriedad y la fidelidad no excluyen el humor y la risa. El Papa Francisco ha modelado esto muy a menudo en sus discursos públicos e interacciones espontáneas, especialmente con los niños (que definitivamente no se toman a sí mismos demasiado en serio) y con otras personas alegres.

También hay abundantes relatos a lo largo de las Escrituras y de la historia cristiana de cómo el humor y la risa han sido parte integral de nuestra tradición espiritual. Una gran introducción a algunos de estos temas se presenta en el libro de 2011 del padre jesuita James Martin, Entre el cielo y la alegría: por qué la alegría, el humor y la risa están en el corazón de la vida espiritual. Lo que Rahner presenta como una teología fundacional de la risa, su hermano jesuita Martin lo desarrolla de una manera accesible y, por supuesto, humorística.

A medida que continuamos enfrentando muchas dificultades, divisiones y desafíos en nuestro mundo y dentro de nuestra comunidad de fe hoy en día, creo que es una buena idea tomarse un tiempo para reírse, especialmente con otras personas.

Tal vez sea durante la barbacoa de verano o durante una reunión familiar mientras se cuentan historias divertidas sobre sus seres queridos.

Tal vez sea tomar una copa con amigos y colegas después de un día de trabajo y contar un evento tonto en una reunión o en la oficina.

Tal vez sea ir al club de comedia local para escuchar a la gente contar chistes e historias a completos extraños con quienes también abrazas una vulnerabilidad compartida al permitirte reír con deleite.

Tal vez sea leer un libro divertido o ver una comedia o alguna otra forma de entretenimiento que te permita bajar la guardia y reír con toda tu humanidad.

Hagas lo que hagas, recuerda que la risa es un acto profundamente espiritual y también es una forma de alabar a Dios, algo que debemos hacer tan a menudo como podamos.

Por Daniel P. Horan, OP. Traducido del National Catholic Reporter