Gracias porque saben esperar contra toda esperanza

Queridos hermanos y hermanas:

Desde hace tiempo los llevo en mi pensamiento y rezo cada día por ustedes. Pero ahora, en vísperas de esta Pascua, que para ustedes tiene una fuerte carga de Pasión y todavía poco de Resurrección, siento la necesidad de escribirles y decirles que los llevo en el corazón. Me hago cercano a todos ustedes, en sus varios ritos, queridos fieles católicos esparcidos por todo el territorio de la Tierra Santa. En particular a cuantos, en estos momentos, están sufriendo dolorosamente el drama absurdo de la guerra, a los niños a los que se les niega un futuro, a cuantos lloran y sufren, a cuantos experimentan angustia y desorientación.

La Pascua, centro de nuestra fe, tiene aún más significado para ustedes, que la celebran en los lugares en los que el Señor vivió, murió y resucitó. No solo la historia, ni tampoco la geografía de la salvación existirían sin la tierra que ustedes habitan desde hace siglos, en la que quieren permanecer y donde es un bien que puedan quedarse. Gracias por su testimonio de fe, gracias por la caridad que existe entre ustedes, gracias porque saben esperar contra toda esperanza.

Deseo que cada uno de ustedes sienta mi afecto de padre, que conoce sus sufrimientos y sus fatigas, en particular las de estos últimos meses. Junto a mi afecto, espero que puedan percibir el de todos los católicos del mundo. Que el Señor Jesús, nuestra Vida, como Buen Samaritano derrame sobre las heridas de sus cuerpos y sus almas el aceite del consuelo y el vino de la esperanza.

Pensando en ustedes, vuelve a mi mente la peregrinación que realicé hace diez años; y hago mías las palabras que san Pablo VI, primer sucesor de Pedro peregrino en Tierra Santa, dirigió hace cincuenta años a todos los creyentes: «la prolongación del estado de tensión en el Oriente Medio, sin que se hayan dado pasos conclusivos hacia la paz, constituye un grave y permanente peligro que amenaza no solo la tranquilidad y la seguridad de aquellas poblaciones —y la paz del mundo entero—, sino también ciertos valores sumamente queridos, por distintos motivos, para gran parte de la humanidad» (Exhort. ap. Nobis in Animo).

Queridos hermanos y hermanas, la comunidad cristiana de Tierra Santa no sólo ha sido custodia de los lugares de la salvación a lo largo de los siglos, sino que constantemente ha dado testimonio, a través de sus propios sufrimientos, del misterio de la Pasión del Señor. Y, con su capacidad de levantarse y seguir adelante, ha anunciado y sigue anunciando que el Crucificado resucitó, que con los signos de su Pasión apareció a Sus discípulos y ascendió al cielo, llevando junto al Padre nuestra humanidad atormentada pero redimida. En estos tiempos oscuros, en los que parece que las tinieblas del Viernes Santo recubren vuestra tierra y tantas partes del mundo son desfiguradas por la inútil locura de la guerra, que es siempre y para todos una sangrienta derrota, ustedes son antorchas encendidas en la noche; son semillas de bien en una tierra desgarrada por los conflictos.

Por ustedes y con ustedes rezo: “Señor, que eres nuestra paz (cf. Ef 2,14-22), Tú que has proclamado bienaventurados a los que trabajan por la paz (cf. Mt 5,9), libera el corazón del hombre del odio, de la violencia y de la venganza. Nosotros Te contemplamos y Te seguimos a Ti, que perdonas, que eres manso y humilde de corazón (cf. Mt 11,29). Haz que nadie nos robe del corazón la esperanza de ponernos en pie y de resucitar contigo, haz que no nos cansemos de afirmar la dignidad de todo hombre, sin distinción de religión, etnia o nacionalidad, empezando por los más frágiles, por las mujeres, los ancianos, los pequeños y los pobres”.

Hermanos y hermanas, quisiera decirles que no están solos y no los dejaremos solos, sino que permaneceremos solidarios con ustedes a través de la oración y la caridad activa, esperando poder volver pronto a ustedes como peregrinos, para mirarlos a los ojos y abrazarlos, para partir el pan de la fraternidad y contemplar aquellos brotes de esperanza nacidos de vuestras semillas, esparcidas en el dolor y cultivadas con paciencia.

Sé que sus Pastores, los religiosos y las religiosas están junto a ustedes. Les agradezco de corazón todo lo que hacen y continúan haciendo. Que crezca y resplandezca en el crisol del sufrimiento el oro de la unidad, también con los hermanos y las hermanas de las otras confesiones cristianas, a quienes asimismo les deseo manifestar mi cercanía espiritual y expresar mi aliento. A todos los llevo en la oración.

Los bendigo e invoco sobre ustedes la protección de la Bienaventurada Virgen María, hija de vuestra tierra. Renuevo la invitación a todos los cristianos del mundo a hacer sentir su apoyo concreto y a rezar sin cansarse, para que toda la población de vuestra querida tierra esté por fin en paz.

Fraternalmente,

Francisco

Carta del papa Francisco a los católicos de Tierra Santa 

Nikodemus Schnabel, nacido en Alemania, vive desde hace más de 20 años como monje benedictino en Jerusalén. El año pasado fue elegido abad de su comunidad. Su monasterio, la Abadía de la Dormición, es un hito importante para los peregrinos cristianos. Los católicos creen que es el lugar de la muerte y asunción de María al cielo. 

Pero la ubicación de la abadía en el Monte Sión, en las afueras de la ciudad vieja de Jerusalén, la convierte también en un punto de conflicto político. Está situado justo al lado de la tumba del rey David, uno de los lugares más sagrados del judaísmo. 

Durante años, el monasterio católico ha sido un objetivo expuesto para los extremistas judíos radicales. Desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamas en octubre pasado, la vida se ha vuelto más difícil que nunca, dijo Schnabel en una reciente entrevista telefónica con NCR. 

Al comienzo de la guerra, el abad dijo que él y sus hermanos decidieron no abandonar su hogar, sino quedarse en el centro de Jerusalén. Hasta ahora, la seguridad no ha sido su principal preocupación.

"El mayor desafío en este momento son nuestras finanzas", afirmó Schnabel. "Vivimos de los peregrinos y los turistas. Hoy en día podemos vender cuatro tazas de café al día, lo que ni siquiera cubre nuestra factura de electricidad". 

En la abadía trabajan treinta y ocho empleados. Aunque sin turistas no son realmente necesarios, los monjes decidieron no despedirlos. 

"La mayoría de ellos son cristianos palestinos. Si los despido, no  los veremos caer en la pobreza solo a ellos, sino también a sus familias enteras", dijo el abad. 

¿Cómo les paga el monasterio? "Recurrimos a nuestro fondo de pensiones. Es muy arriesgado, pero todavía quiero poder mirarme en el espejo cada mañana". 

En este momento, están perdiendo una cantidad significativa de cinco cifras cada mes, dijo Schnabel.

Tal como parece ahora, la situación económica tampoco cambiará durante la Semana Santa de este año. Normalmente, entre el Domingo de Ramos y la Pascua, peregrinos de todo el mundo acuden a Tierra Santa. Este año las cifras son insignificantes.

El Centro de Información Cristiana de Jerusalén dijo a la agencia de noticias católica alemana KNA que, entre marzo y mayo del año pasado, 4.500 grupos de peregrinos reservaban y celebraban misas en los lugares sagrados de Jerusalén. Este año, el centro no espera más de 300 .

"Será una Pascua muy tranquila e íntima", afirmó Schnabel. "Por lo general, los sacerdotes que quieren concelebrar nuestras Misas durante la Semana Santa tienen que reservar un lugar con anticipación. Este año no será necesario". 

Los monjes benedictinos disfrutaron de estas tranquilas festividades la Navidad pasada.

En la Nochebuena, los monjes suelen llevar a muchos invitados en peregrinación desde Jerusalén al lugar de nacimiento de Jesús en la cercana Belén, cruzando puestos de control y entrando en los territorios palestinos. En la Iglesia de la Natividad, miles de fieles celebran durante toda la noche el nacimiento de su salvador. "El año pasado éramos los únicos allí", dijo el abad.

Pia Steckelbach, una periodista radicada en Tel Aviv que ha cubierto Israel y los Territorios Palestinos durante años, dijo: "La situación es grave, especialmente económicamente".

Steckelbach también recordó haber visitado a Belén la Navidad pasada. "Las calles, por lo demás animadas e iluminadas, estaban vacías, no había turistas y el sufrimiento en Gaza prohibía las muestras de alegría en las calles", dijo. "Las cosas no se verán diferentes en Semana Santa. Donde los scouts solían preparar sus procesiones, actualmente todo está tranquilo".

A pesar de que los turistas no vienen a la abadía en este momento, Schnabel dijo que obtiene esperanza de las comunidades cristianas locales, que acuden a la oración y a la misa en mayor número que antes.

"Esto es muy importante", dijo. "En estos tiempos difíciles, es de gran ayuda para los creyentes reunirse en el altar y celebrar un poco de esperanza y comunidad".

Todo esto sucede en un momento en que no solo la guerra y la economía se presentan como un desafío para los cristianos en Tierra Santa. Cada vez son más las comunidades que denuncian ataques por parte de extremistas religiosos.

El propio Schnabel fue atacado en febrero por dos jóvenes en la calle, que le escupieron en la cruz pectoral y trataron de arrancársela del cuello. El incidente fue captado por una cámara y provocó un pequeño revuelo en los medios israelíes.

Steckelbach dijo que los ataques contra los cristianos han aumentado en Israel, y atribuyó parte de la culpa a la composición del gobierno de coalición del primer ministro Benjamin Netanyahu, que incluye a varias figuras controvertidas de derecha y ha sido descrita como el más conservador en la historia del país.

Varios de los partidos incluidos en la coalición se han pronunciado desde hace años contra la presencia cristiana en Tierra Santa. El principal de ellos es Itamar Ben-Gvir, actual ministro de seguridad nacional de Netanyahu.

En 2015, extremistas judíos prendieron fuego al monasterio benedictino de Tabgha, a orillas del mar de Galilea. Ben-Gvir actuó como abogado defensor de los presuntos pirómanos en el juicio.

Después del ataque a Schnabel, el gobierno israelí habló. El ministro de Asuntos Exteriores, Israel Katz, lo calificó de "incidente feo". En X (anteriormente Twitter), publicó: "Bajo el gobierno israelí, los miembros de todas las religiones disfrutan de total libertad de culto, como nunca antes había sido el caso. En palabras del profeta: 'Mi casa será una casa de oración para todas naciones'. "

Schnabel pidió al gobierno israelí que haga más y se proteja contra una "explosión de violencia" contra los cristianos.

"Por supuesto, Israel no es tan inseguro para los cristianos como, por ejemplo, Corea del Norte, pero ese no debería ser el estándar", dijo. "Este problema está siendo ignorado y negado".

En medio de todo, Schnabel no quiere darse por vencido. El mensaje que quiere difundir antes de Pascua es esperanza y comprensión en una tierra donde estos valores pueden ser difíciles de conseguir. 

"No somos neutrales en el conflicto", dice. "Vemos un sufrimiento tremendo en ambos lados. He perdido amigos en el ataque de Hamas el 7 de octubre, así como en Gaza". 

"Estamos rodeados por un océano de tristeza, por lo que no somos ni proisraelíes ni propalestinos", dijo el abad. "Somos prohumanos, ya que cada persona fue hecha a imagen de Dios".

Por Renardo Schlegelmilch. Traducido del National Catholic Reporter