El párroco del mundo que puso la misericordia en el centro y no se olvidó de los pobres

Cuando los cardenales votaron para elegir a Jorge Mario Bergoglio como el sucesor número 265 de San Pedro en la noche del 13 de marzo de 2013, pocos de ellos imaginaron qué tipo de papa sería. Sorprendieron al mundo al elegir al primer papa latinoamericano y el primer papa jesuita de la historia. Pero el arzobispo de Buenos Aires, de 76 años, los sorprendió de maneras aún más grandes desde el momento de su elección al elegir un nombre que ningún papa anterior se había atrevido a tomar: Francisco. Continuó sorprendiéndolos hasta el final de sus 13 años de pontificado.

Su muerte el 21 de abril de 2025 puso fin a un papado trascendental y a veces turbulento que tanto partidarios como detractores del pontífice estarían de acuerdo en que ha cambiado la Iglesia de manera significativa.

"A las 7:35 de esta mañana, el obispo de Roma, Francisco, regresó a la casa del Padre. Toda su vida estuvo dedicada al servicio del Señor y de Su Iglesia", dijo el cardenal Kevin Ferrell, camarlengo del Vaticano, en un anuncio el lunes.

"Nos enseñó a vivir los valores del Evangelio con fidelidad, valentía y amor universal, especialmente por los más pobres y marginados".

Las campanas repicaron en las torres de las iglesias de toda Roma tras el anuncio.

Francisco, que padecía problemas respiratorios crónicos en los últimos años y se le extirpó parte de un pulmón cuando era joven, fue ingresado en el hospital Gemelli de Roma el 14 de febrero de 2025 por una crisis respiratoria que se convirtió en neumonía doble. Pasó 38 días allí, la hospitalización más larga de sus 12 años de papado.

En la noche de su elección, el mundo descubrió rápidamente que Francisco no solo era un hombre espiritual y humilde, sino que también era un líder inspirador con una intrepidez que se había forjado durante los años de la dictadura militar en su patria Argentina.

Su primera aparición pública en el balcón central de la Basílica de San Pedro poco después de su elección reveló que poseía un sentido del humor y un don para comunicarse con palabras y hechos de manera que llegaran al corazón de las personas. Ningún papa en la historia registrada se había inclinado ante la multitud en la Plaza de San Pedro y les había pedido que rezaran a Dios para que lo bendijera antes de que les impartiera su primera bendición.

Elegido después de la histórica renuncia del papa Benedicto XVI, Francisco invitó a la gente durante esa primera aparición a rezar por su predecesor y habló con él por teléfono inmediatamente después. Fue el comienzo de una relación única entre el obispo de Roma, nacido en Argentina, y su predecesor alemán, que no tiene precedentes en los 2.000 años de historia de la Iglesia. La relación sobrevivió hasta la muerte de Benedicto, a pesar de los esfuerzos decididos pero fallidos de aquellos que se oponían a Francisco para llevar a Benedicto XVI a su carro.

En el momento del cónclave, Francisco era ampliamente reconocido como el líder de la Iglesia latinoamericana, tras el papel central que desempeñó en la Quinta Conferencia General de los Obispos de América Latina y el Caribe (CELAM) celebrada en Aparecida, Brasil, en mayo de 2007.

Con Francisco, la rica visión teológica que se había desarrollado en América Latina a raíz del Concilio Vaticano II (1962-65) y que había encontrado su expresión más rica en el documento final de Aparecida ahora pasó a ocupar un lugar central en la Sede de Pedro, ofreciendo una visión misionera completamente nueva desde el Sur Global a la Iglesia Católica mundial. Presentó a la Iglesia como un pueblo peregrino que sale a las periferias, tanto geográficas como existenciales, un hospital de campaña que trabaja por la reconciliación y la curación, una comunidad que promueve la paz y la solidaridad.

Desde el momento en que asumió el cargo, Francisco asombró a los funcionarios del Vaticano cuando comenzó a prescindir de las trampas del poder y el estatus mundano que habían sido características de la corte papal durante siglos. Rechazó la cruz y el anillo de oro y la mozzetta papal, la capa corta que habían usado los papas anteriores. En su primera mañana como Papa, insistió en viajar en un pequeño automóvil económico, no en la limusina papal, y sin escolta policial a la Basílica de Santa María la Mayor para rezar ante el venerado icono de Nuestra Señora, Protectora del Pueblo Romano. Después, fue a pagar su cuenta a la residencia vaticana para el clero donde había residido antes del cónclave.

Semanas más tarde hizo el impactante anuncio de que, a diferencia de sus predecesores en el siglo XX, no residiría en el apartamento papal del palacio apostólico, sino que permanecería en una pequeña suite de tres habitaciones en Santa Marta, la casa de huéspedes del Vaticano donde los cardenales habían residido durante el cónclave.

En su primer domingo como papa, saludando a la gran multitud en la Plaza de San Pedro y a una audiencia global que lo seguía por televisión y redes sociales, Francisco introdujo un tema central de su pontificado: la misericordia de Dios. Había experimentado por primera vez esta misericordia de una manera casi mística a la edad de 17 años, cuando fue a confesarse en una iglesia en Buenos Aires y se vio a sí mismo como un pecador a quien Dios mostró misericordia como Jesús le había mostrado a Mateo, el recaudador de impuestos: Miserando atque eligendo ("Misericordiosamente, lo eligió"). Eligió esas mismas palabras para su escudo de armas episcopal y papal.

En el segundo aniversario de su elección, Francisco anunció un Año Jubilar extraordinario de la Misericordia. Rompiendo con ocho siglos de tradición, inauguró el Jubileo en la catedral de Bangui, la capital de la República Centroafricana devastada por la guerra, el 29 de noviembre de 2015.

Su insistencia en la misericordia a lo largo de su pontificado y su llamado a los sacerdotes a ser siempre misericordiosos en el confesionario provocaron la oposición de algunos obispos, sacerdotes y otros en la Iglesia que veían la moralidad, especialmente en asuntos sexuales, en términos de blanco y negro.

La oposición se hizo pública en el Sínodo sobre la Familia (2014-15) sobre las discusiones sobre el enfoque pastoral hacia las personas en situaciones irregulares en términos de la ley eclesiástica. Se volvió aún más intenso en algunos sectores después de la publicación de "Amoris Laetitia", su exhortación postsinodal de 2016 que sugería un camino para que los católicos que se habían vuelto a casar después de un divorcio recibieran la comunión bajo ciertas circunstancias. Esto llevó a cinco cardenales a exigirle públicamente que respondiera a sus "dubia", o preguntas sobre el tema de la Comunión para los divorciados vueltos a casar, pero Francisco se negó a responder preguntas enmarcadas en un formato de "sí" o "no".

Aunque siempre consciente de su autoridad como Papa, Francisco se consideraba ante todo "el párroco del mundo", como me confió poco después de su elección cuando lo visité en su apartamento de Santa Marta. Siempre fue un pastor de corazón y lo siguió siendo hasta el final. Lo reveló de muchas maneras como Papa, acercándose con ternura y compasión a las personas afligidas o con grandes dificultades. Invitó a muchos a venir a hablar con él; Se puso en contacto con otras personas por teléfono o con una nota escrita a mano. El mundo todavía sabe poco del ministerio pastoral de Francisco desde Santa Marta, y de su acompañamiento a innumerables personas a lo largo de estos años. Lo viví en la forma en que acompañaba a mi propia familia.

El Papa Francisco fue un predicador inspirador. Sus homilías, profundamente arraigadas en los Evangelios y siempre centradas en Jesús, eran obras maestras espirituales, accesibles no sólo a los eruditos, sino también a los que tenían poca o ninguna educación. Dio vida a los Evangelios y animaba constantemente a la gente a leerlos.

De acuerdo con la frase a menudo atribuida a San Francisco de Asís, creía en la predicación del Evangelio "con acciones y, si es necesario, con palabras". Así, por ejemplo, abrazó a un hombre cuyo rostro estaba desfigurado por la neurofibromatosis en la Plaza de San Pedro en noviembre de 2013. Otro ejemplo icónico de esto fue cuando se paró solo en una Plaza de San Pedro empapada por la lluvia el 27 de marzo de 2020, suplicando a Dios que salvara a la humanidad del Covid-19.

Francisco era hijo de inmigrantes italianos y, como era de esperar, siempre estuvo atento a la difícil situación de los migrantes. En el momento de su elección, la migración involuntaria se había convertido en la crisis humanitaria más grave desde la Segunda Guerra Mundial. Buscó formas de alertar al mundo sobre esta tragedia que se estaba desarrollando y aprovechó su primer viaje fuera del Vaticano para visitar la isla de Lampedusa, en el sur de Italia, el 8 de julio de 2013. Allí, denunciando "la globalización de la indiferencia", arrojó una corona de flores al mar Mediterráneo en memoria de los miles de migrantes que se habían ahogado en ella en el peligroso viaje desde el norte de África hasta Europa.

A lo largo de su pontificado, suplicó a los gobiernos, incluidas varias administraciones estadounidenses, que respondieran con generosidad y humanidad a los refugiados y migrantes que llamaban a sus puertas.

En la misma línea, continuó lo que venía haciendo como arzobispo en Buenos Aires: combatir la trata de personas. Buscó alertar a los gobiernos y a la opinión pública sobre este "crimen de lesa humanidad".

Antes del cónclave, la mayoría de los cardenales conocían al cardenal Jorge Mario Bergoglio como un hombre profundamente comprometido con los pobres que frecuentaban las favelas de Buenos Aires. Cuando se reunió con la prensa internacional el 16 de marzo de 2013, reveló que había elegido el nombre de Francisco después de que el cardenal brasileño Claudio Hummes le susurrara al oído mientras se contaban los votos: "No te olvides de los pobres". Dijo a la prensa: "¡Cómo me gustaría una Iglesia que sea pobre y para los pobres!"

Para Francisco, los pobres están "en el corazón del Evangelio" y a lo largo de su pontificado lo afirmó con obras y palabras. Transformó el hasta entonces casi invisible oficio de limosnero papal en una expresión creativa y audaz de su preocupación por los pobres al nombrar a un monseñor polaco, Konrad Krajewski, a quien más tarde hizo cardenal, para dirigir ese cargo. Lo animó a encontrar formas de ayudar a los necesitados alrededor de San Pedro y le hizo instalar duchas para los pobres debajo de las arcadas de la Plaza de San Pedro y proporcionarles servicios médicos.

Para garantizar que los pobres permanezcan en el centro de la atención de la Iglesia, Francisco estableció la Jornada Mundial de los Pobres el 20 de noviembre de 2016 y decretó que a partir de entonces se celebrara todos los años en las iglesias católicas de todo el mundo.

Francisco vinculó "el grito de los pobres" con "el grito de la creación", como lo demuestran los dramáticos efectos del cambio climático. Dio una poderosa expresión a esto en su histórica y ampliamente aclamada encíclica "Laudato Si': Sobre el cuidado de nuestra casa común". El documento fue publicado el 18 de junio de 2015, en vísperas de la Conferencia de París sobre el Cambio Climático (COP21), patrocinada por las Naciones Unidas, y es reconocido por haber influido en varias delegaciones.

Siete años después, el 4 de octubre de 2023, en vísperas de otra conferencia de la ONU sobre el cambio climático, la COP28 en Dubái, emitió un documento de seguimiento a esa encíclica, en forma de exhortación apostólica llamada "Laudate Deum".

Abogando por los pobres, Francisco pidió un nuevo tipo de economía, una que ponga a la persona humana, no a las ganancias, en el centro. Su crítica mordaz al capitalismo hizo que algunos lo denunciaran como comunista o marxista, pero eso no lo disuadió; Insistió repetidamente en que simplemente estaba proclamando la doctrina social de la Iglesia.

Francisco era un extraño al Vaticano cuando fue elegido papa. Nunca había estudiado en Roma, y como arzobispo de Buenos Aires, visitaba el Vaticano solo cuando era estrictamente necesario, incluso después de haber sido nombrado cardenal. Su ministerio pastoral inclusivo y sin prejuicios en la capital argentina, incluido el bautismo de niños nacidos fuera del matrimonio, demostró su voluntad de priorizar a los marginados sobre el decoro que podría esperarse de un prelado de alto rango.

Al igual que el papa Juan Pablo II, tenía una desconfianza inherente hacia el Vaticano. Juan Pablo II se acercó a la burocracia vaticana colocando a personas de su confianza, a menudo clérigos polacos, en todas las oficinas de la Curia Romana. Francisco, en cambio, creó un consejo de nueve cardenales asesores de todos los continentes, para asesorarlo en la reforma de la Curia Romana y el gobierno de la Iglesia universal. Pero también buscó el consejo de personas fuera del Vaticano en las que confiaba, así como de la Compañía de Jesús. Al final, él mismo tomó las decisiones, después de mucha oración y discernimiento.

Tendía a microgestionar. Siempre guardó sus cartas cerca de su pecho, tanto que a veces ni siquiera los altos funcionarios de la Curia Romana sabían lo que estaba sucediendo hasta que hizo pública su decisión. El proceso por el cual nombró a los nuevos cardenales es un ejemplo de ello.

Tendía a manejar sus propias comunicaciones y dio unas 200 entrevistas cara a cara. (La primera de ellas, entregada a un consorcio de revistas jesuitas, se publicó en Estados Unidos en 2013. América publicó otra entrevista con el Papa Francisco en 2022). No era raro que su departamento de comunicaciones se enterara de las entrevistas una vez finalizadas. Sus conferencias de prensa durante los vuelos de regreso desde países extranjeros eran espontáneas y abiertas. Su forma despreocupada de comunicarse no era raro que fuera motivo de mucha preocupación en el Vaticano, y algunos obispos decían que su estilo creaba confusión.

Escribió cuatro encíclicas en 12 años, la primera de las cuales fue la finalización de un texto ya escrito en parte por Benedicto XVI, "Lumen Fidei" (junio de 2013). Las otras tres fueron "Laudato Si'" (2015), "Fratelli Tutti" (2020) y "Dilexit Nos" (2024). También escribió siete exhortaciones apostólicas: "Evangelii Gaudium" (2013), "Amoris Laetitia" (2016), "Gaudete et Exultate" (2018), "Christus Vivit" (2019), "Querida Amazonia" (2020), "Laudate Deum" (2023) y "C'est la Confiance" (2023).

Francisco tenía las ideas claras cuando fue elegido Papa; No navegaba en la niebla. Esto se hizo evidente cuando publicó su primera exhortación apostólica, "La alegría del Evangelio" ("Evangelii Gaudium") el 24 de noviembre de 2013, un texto que había escrito a principios de agosto. Fue el documento programático de su pontificado, destinado a impulsar a la Iglesia al modo misionero.

En ella, abogó por una "conversión" en toda la Iglesia, empezando por el papado. Buscó promover la cultura del encuentro, no las guerras culturales. Trabajó para cambiar la cultura de la Curia Romana antes de cambiar sus estructuras, para garantizar que esté al servicio tanto del Papa como de los obispos. Buscó descentralizar la toma de decisiones en muchas áreas, desde la Curia Romana hasta los obispos diocesanos, sobre todo en casos de nulidades matrimoniales.

¿Tuvo éxito en esta obra de conversión? Solo el tiempo lo dirá. Consideraba que su papel era el de iniciar procesos que esperaba que sus sucesores desarrollaran y llevaran a buen término.

Como joven jesuita, Jorge Bergoglio se inspiró profundamente en las enseñanzas del Concilio Vaticano II. Como provincial jesuita, apoyó los esfuerzos de las conferencias episcopales latinoamericanas para implementar ese consejo a través de las asambleas del CELAM, comenzando con Medellín en 1968. Como Papa, sintió la necesidad de un mayor esfuerzo para la implementación más completa de ese Concilio histórico, de ahí su compromiso creativo con el ecumenismo, el diálogo interreligioso y la renovación litúrgica implementada después del Concilio Vaticano II. Su decisión en los últimos años de restringir el uso de la liturgia anterior al Vaticano II debe ser vista bajo esta luz. Tomó esa decisión después de consultar a los obispos del mundo, muchos de los cuales vieron el apego y los esfuerzos para expandir el uso de la liturgia tridentina como parte de un intento más amplio de revertir las reformas del Vaticano II.

En el mismo sentido, recordó que el Papa Pablo VI había instituido el Sínodo de los Obispos como institución permanente en septiembre de 1965 en respuesta al deseo de los Padres del Concilio Vaticano II de mantener vivo su espíritu de colegialidad.

Como arzobispo de Buenos Aires, había asistido a varios sínodos y vio la debilidad de la forma de funcionar existente.

Como Papa, introdujo cambios importantes en el proceso sinodal y, en los últimos años, trabajó con determinación para construir una iglesia sinodal. Creía que la "sinodalidad" es el camino a seguir para la Iglesia Católica en el siglo XXI, y la concebía también como un paso fundamental para lograr la unidad con las demás iglesias cristianas. Por lo tanto, lanzó un proceso sinodal global en octubre de 2021, comenzando en los niveles diocesanos locales, luego continuando a los niveles continentales, y concluyendo con dos sínodos mundiales en el Vaticano en 2023 y 2024, donde por primera vez los laicos, incluidas las mujeres, participaron en un número sin precedentes y, lo que es más importante, con derecho al voto.

Los cardenales en las reuniones previas al cónclave de 2013 habían pedido que el nuevo Papa reformara la Curia Romana y limpiara las finanzas del Vaticano que se habían convertido en una fuente de escándalo y un impedimento para predicar el Evangelio. Como Papa, Francisco consideró esto como una prioridad absoluta, y comenzó invitando a grupos internacionales de consultoría financiera para estudiar la situación. Estableció la Secretaría de Economía en febrero de 2014 y nombró al cardenal George Pell como su primer prefecto. El cardenal australiano logró avances considerables frente a una fuerte oposición interna, pero tuvo que dejar su cargo en julio de 2017 para regresar a su país natal y ser juzgado por acusaciones de abuso sexual de menores en el pasado.

Cuando terminó el mandato del cardenal, Francisco nombró a un jesuita español, el reverendo Juan Antonio Guerrero Alves, como segundo prefecto de la secretaría, el 14 de noviembre de 2019. Francisco apoyó su impulso a la reforma aprobando una legislación que cubría todos los aspectos de las finanzas del Vaticano, para garantizar la transparencia y la rendición de cuentas. Decretó la transferencia de todos los fondos de la Secretaría de Estado a la Administración del Patrimonio de la Santa Sede a raíz de un escándalo que llevó a la Secretaría de Estado a comprar una propiedad de lujo en Londres con dinero del Óbolo de San Pedro. Cuando el padre Guerrero renunció, el papa nombró a la mano derecha del jesuita, un laico español, el Dr. Maximino Caballero Ledo, como nuevo prefecto.

La reforma de las finanzas del Vaticano fue sólo una parte de la reforma más amplia de la Curia Romana de Francisco. Esta fue solo la cuarta vez en los últimos 500 años que un papa promulgó una reforma de este tipo. La nueva constitución de la Curia Romana, "Praedicate Evangelium" ("Predicar el Evangelio"), promulgada por el Papa Francisco el 19 de marzo de 2022, estableció la "evangelización" como la máxima prioridad de la Curia Romana y enumeró al Dicasterio para la Evangelización de los Pueblos como dicasterio supremo. Esto trastocó la tradición centenaria según la cual la Congregación para la Doctrina de la Fe (antes Santo Oficio) había sido la congregación "suprema".

Significativamente, separó el poder de gobierno de las órdenes, abriendo así la posibilidad de nombrar a personas no obispos, incluidos hombres y mujeres laicos, para altos cargos de responsabilidad en la Curia Romana. Para el 17 de febrero de 2025, rompiendo con la tradición, Francisco ya había nombrado a una mujer como prefecto del Dicasterio para los Institutos de Vida Consagrada y las Sociedades de Vida Apostólica, y a otra mujer como gobernadora de la Ciudad del Vaticano. Anteriormente había nombrado a dos laicos prefectos de los dicasterios vaticanos.

A lo largo de su pontificado, Francisco buscó promover y afirmar a las mujeres en la vida de la Iglesia y especialmente en el Vaticano. Además de nombrar a mujeres para altos cargos ejecutivos, también nombró a dos mujeres como secretarias de las Comisiones Pontificias, y a varias como miembros de las congregaciones (juntas) de varios dicasterios, incluyendo doctrina de la fe y obispos.

Abogó por la educación de las niñas y la promoción de las mujeres a roles de responsabilidad tanto en la iglesia como en la sociedad. Abogó por la protección de las mujeres contra la violencia y la trata de personas.

Para el 1 de marzo de 2024, Francisco había abierto los ministerios de lectora, acólita y catequista a las mujeres. La cuestión de la ordenación de mujeres al diaconado surgió repetidamente durante su papado, incluyendo extensas conversaciones durante el Sínodo sobre la Sinodalidad. Si bien el papa Francisco dijo "no" al diaconado femenino en una entrevista de 2024, luego aprobó y adoptó en su propio magisterio el informe final del sínodo, que decía que la cuestión del acceso de las mujeres al ministerio diaconal "sigue abierta". En múltiples ocasiones, afirmó la enseñanza de Juan Pablo II de que la Iglesia no tiene la autoridad para ordenar mujeres como sacerdotes.

Francisco fue el segundo papa más viajado de la historia. Hasta el 31 de diciembre de 2025, había realizado 47 viajes al extranjero y visitado 67 países. Quizás su viaje más memorable, realizado en medio de la pandemia de Covid-19, fue a un Irak devastado por la guerra en marzo de 2021, para dar esperanza a su sufrido pueblo.

Al igual que los primeros jesuitas, Francisco miró especialmente a Asia, donde viven dos tercios de la humanidad, como una prioridad para la evangelización. Hasta el 30 de septiembre de 2024, había realizado seis viajes a Asia, visitando Corea del Sur (2014), Sri Lanka y Filipinas (2015), Myanmar y Bangladesh (2017), Tailandia y Japón (2019), Kazajistán (2022), Mongolia (2023) e Indonesia, Timor Oriental y Singapur (2024), cuando también visitó Papúa Nueva Guinea.

Francisco realizó cinco viajes a África, visitando 10 países, tres de ellos en conflicto: la República Centroafricana, la República Democrática del Congo y Sudán del Sur, en una histórica visita ecuménica con el arzobispo de Canterbury y el moderador de la Iglesia de Escocia.

Fue a Tierra Santa en mayo de 2014, visitando Jordania, Palestina e Israel, acompañado por dos amigos, un rabino y un líder musulmán de Buenos Aires. También visitó Egipto, Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.

Viajó ocho veces al continente americano, visitando 12 países, pero no regresó a su país de origen, Argentina. Apoyó firmemente los esfuerzos de paz en Colombia y Venezuela y ayudó al acercamiento entre Cuba y Estados Unidos.

Lo más significativo, quizás, y a pesar de la oposición dentro de los círculos eclesiásticos y del mundo político, incluido el de Estados Unidos, es que Francisco hizo historia al llegar a un acuerdo provisional con la República Popular China en septiembre de 2018 sobre el nombramiento de obispos en China continental, algo que Juan Pablo II y Benedicto XVI habían querido pero no lograron. Según ese acuerdo secreto, renovado en octubre de 2020, 2022 y 2024, el Papa tendría la última palabra sobre los nombramientos episcopales. Como resultado de esto, por primera vez desde 1957 (cuando Pekín comenzó las ordenaciones sin la aprobación papal), todos los obispos católicos de China continental están ahora en comunión con el Papa.

Aunque lejos de un acuerdo ideal, los funcionarios del Vaticano dijeron que era lo mejor que podían conseguir en ese momento para evitar que Pekín nombrara obispos independientemente de Roma en las más de 40 diócesis que entonces estaban sin pastor en China continental. Sin embargo, el acuerdo dejó muchas cuestiones importantes sin resolver, incluyendo el destino de las comunidades eclesiásticas clandestinas y sus pastores. En el lado positivo, abrió un diálogo con la superpotencia emergente del mundo.

Desde el inicio de su pontificado, Francisco buscó promover la paz en los países en guerra, empezando por Siria, pasando por Sudán del Sur, la República Democrática del Congo y Myanmar. A medida que los conflictos se multiplicaban, dijo que el mundo estaba siendo testigo de una Tercera Guerra Mundial que se libraba "a trozos", que corría el riesgo de convertirse en una guerra mundial a gran escala con la amenaza del uso de armas nucleares.

Se pronunció enérgicamente contra la guerra en Ucrania y nombró a un enviado especial, el cardenal Matteo Zuppi, para trabajar por la liberación de los prisioneros y el regreso de los niños secuestrados por Rusia, y para tratar de fomentar un clima para las negociaciones de paz. En repetidas ocasiones pidió una cesación del fuego en la guerra israelo-palestina en Gaza, la liberación de los rehenes en poder de Hamas y la prestación de ayuda humanitaria. Advirtió que la guerra nunca podría garantizar la paz en Tierra Santa y abogó por una solución de dos Estados. Incluso durante su última estancia en el hospital, continuó su comunicación regular con los palestinos que se refugiaban en una iglesia parroquial en Gaza.

En un avance histórico en el frente ecuménico, Francisco se convirtió en el primer obispo de Roma en reunirse con un patriarca ortodoxo ruso de Moscú. Se reunió con el Patriarca Kirill en el Aeropuerto Internacional José Martí en La Habana, Cuba, el 12 de febrero de 2016. Su relación se puso en pausa por el apoyo de Kirill a la guerra de Rusia contra Ucrania.

El Papa Francisco desarrolló una relación profunda y personal con Bartolomé I, el patriarca ecuménico de Constantinopla, el primero entre iguales entre los líderes de la Iglesia Ortodoxa. Se reunieron varias veces, y Francisco invitó a Bartolomé a contribuir a la redacción de la encíclica sobre el medio ambiente, "Laudato Si'".

Francisco también mejoró las relaciones con las iglesias protestantes al asistir a la ceremonia de apertura de la conmemoración del 500 aniversario de la Reforma protestante, en Lund, Suecia, el 31 de octubre de 2016.

Durante su papado, Francisco desarrolló una relación extraordinariamente cercana con el gran imán de Al-Azhar, Ahmed al-Tayeb, la figura más influyente para los musulmanes suníes, que representan el 85 por ciento de los musulmanes del mundo. En un acto sin precedentes en las relaciones cristiano-musulmanas, el Papa Francisco y el gran imán escribieron conjuntamente el innovador "Documento sobre la Fraternidad Humana", que firmaron y presentaron al mundo en un evento en Abu Dhabi, organizado por los Emiratos Árabes Unidos el 4 de febrero de 2019. Fue el primer papa que visitó la Península Arábiga y celebró allí la misa.

Visitó otros países musulmanes, entre ellos Indonesia, que tiene la mayor población musulmana del mundo.

A lo largo de su papado, Francisco buscó abordar el abuso de menores por parte de sacerdotes. El escándalo surgió por primera vez en 1985 en Estados Unidos, cuando Juan Pablo II era Papa, pero en la primera década del siglo XXI se reveló como un problema global que socavaba la credibilidad de la Iglesia y su esfuerzo de evangelización. Benedicto XVI luchó por abordarlo, incluso cuando se comprometió a reunirse con las víctimas e introdujo importantes leyes para hacer frente a la crisis.

Cuando se convirtió en Papa, Francisco, a pesar de los errores, se movió con determinación para erradicar las tres formas de abuso en la Iglesia relacionadas con la conciencia, el poder y el sexo, que discernió que tenían profundas raíces en el clericalismo.

En diciembre de 2013, estableció la Comisión Pontificia para la Protección de los Menores, que incluía a mujeres y hombres laicos y sobrevivientes de abusos, y nombró al cardenal de Boston, Séan O'Malley, como su presidente. El 4 de junio de 2016, emitió el motu proprio "Come una madre amorevole" ("Como una madre amorosa"), que responsabiliza a los obispos por no proteger a los niños y a los adultos vulnerables y prevé su destitución de sus cargos por no hacerlo.

En julio de 2018, en otra decisión sin precedentes, Francisco exigió la renuncia del cardenal Theodore McCarrick al Colegio Cardenalicio por abusar sexualmente de un menor. El 16 de febrero de 2019, confirmó la destitución del Sr. McCarrick del estado clerical. Luego autorizó la investigación del caso del Sr. McCarrick y posteriormente aprobó la publicación del Informe McCarrick.

En febrero de 2019, Francisco convocó una cumbre en el Vaticano de los presidentes de todas las conferencias episcopales católicas y jefes de órdenes religiosas para centrarse en la protección de los menores y las personas vulnerables y acordar las medidas adicionales a tomar. En la cumbre se subrayó la necesidad de responsabilidad, rendición de cuentas y transparencia en este ámbito.

Francisco también abrió nuevos caminos en las relaciones con la comunidad LGBT, comenzando con su comentario sobre el vuelo de Río de Janeiro en julio de 2013; cuando se le preguntó sobre un funcionario del Vaticano que supuestamente se involucró en un comportamiento homosexual, concluyó su respuesta diciendo: "Si alguien es gay y está buscando al Señor y tiene buena voluntad, entonces ¿quién soy yo para juzgarlo?" Como arzobispo de Buenos Aires, se había acercado al pueblo L.G.BT y continuó haciéndolo como Papa.

Apoyó el reconocimiento legal de las uniones homosexuales, pero siempre lo distinguió del matrimonio, que, de acuerdo con la enseñanza de la Iglesia, afirmó que solo se da entre un hombre y una mujer. Aprobó una declaración que permite algunas bendiciones a personas en situaciones matrimoniales irregulares, incluidas las parejas del mismo sexo, "Fiducia Supplicans", emitida por el Dicasterio para la Doctrina de la Fe el 18 de diciembre de 2023, que creó mucha controversia en la Iglesia, con muchos obispos africanos oponiéndose, al igual que algunos prelados de iglesias orientales en unión con Roma.

Todos los papas de los siglos XX y XXI encontraron oposición, pero Francisco la enfrentó de una manera históricamente sin precedentes debido a su difusión a través de las redes sociales, blogs y programas de televisión populares, incluidos algunos medios católicos. Criticaron su postura sobre la economía y el cambio climático, su rechazo a las guerras culturales, su negativa a priorizar el aborto por encima de otras cuestiones morales y su apertura a quienes se encuentran en situaciones matrimoniales irregulares, así como a las personas LGBT. Se opusieron a su enseñanza de que la pena de muerte es "inadmisible" y a sus restricciones a la misa tridentina en latín. Aunque la oposición a él era relativamente pequeña, y se limitaba principalmente a Estados Unidos y algunos países europeos, sus detractores tenían poderosos megáfonos.

Como todo papa, Francisco eligió con gran cuidado a los cardenales que un día elegirían a su sucesor. Creó muchos cardenales del Sur Global, haciendo que el Colegio Cardenalicio fuera más internacional, menos europeo. Para el 8 de diciembre de 2024, había creado alrededor del 78 por ciento de los cardenales que pueden votar en el próximo cónclave, con la esperanza de que elijan a un papa que pueda continuar su legado y promover la Iglesia sinodal.

No se puede concluir este obituario sin reconocer que, desde el principio hasta el final de su pontificado, Francisco fue siempre jesuita, el primer papa jesuita. Durante sus primeros años de vida, profundizó en los manantiales de la espiritualidad ignaciana, y esto enriqueció e influyó enormemente en su pensamiento y escritura y en su gobierno de la Curia Romana y de la Iglesia Católica en todo el mundo. Había conocido a Pedro Arrupe, S.J., en Santa Fe, Argentina, a finales de 1965, poco después de la elección del Padre Arrupe como padre general de la Sociedad, y se sintió muy inspirado por él. Como Papa, rezó ante la tumba de Arrupe en la iglesia del Gesú en Roma, y visitó las habitaciones donde San Ignacio pasó el último período de su vida.

Francisco celebró la misa en esa misma iglesia el 27 de septiembre de 2014, en el 200 aniversario de la restauración de la Compañía, y en su homilía recordó que "el barco de la Compañía ha sido zarandeado por las olas y no hay nada de qué sorprenderse en esto. Incluso la barca de Pedro puede ser zarandeada hoy en día. La noche y los poderes de las tinieblas están siempre cerca. Es agotador remar". Llamó a sus hermanos jesuitas: "¡Remos juntos!"

El Papa Francisco pidió ser enterrado en la Basílica de Santa María la Mayor en Roma, cerca del venerado icono antiguo de Nuestra Señora, Protectora del Pueblo Romano, una imagen a la que la orden jesuita ha sido particularmente devota desde sus inicios. Como cardenal, el Papa Francisco solía rezar allí en sus visitas a Roma antes de convertirse en Papa, y donde fue a rezar más de 100 veces durante su pontificado, incluso antes y después de sus viajes al extranjero. Por lo tanto, tal vez sea apropiado que el primer papa jesuita sea enterrado en esta basílica, donde San Ignacio de Loyola, el fundador de los jesuitas, celebró su primera misa como sacerdote en la noche de Navidad de 1538, y donde Francisco rezaba tan a menudo.

Por Gerard O`Connell. Traducido de America Magazine